东汉三足砚。平面圆形。砚面光平，周沿低于面，三足雕成坐熊，三角而立。砚底中间浮雕龙纹，四周刻有云纹，底边及周侧刻有线纹和其他花纹。石质较细，色呈黑黄。

砚，俗称砚台，是书写、绘画研磨色料的工具。汉代时砚已流行，宋代普遍使用，明、清两代品种繁多。砚作为一种独特的书写工具，它是继文字产生以后，伴随文字正规化以及其他书写工具（如墨、毛笔）的出现才形成的。刚开始时以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，人类便想到了可先在坚硬东西上研磨成汁，如石、玉、砖、铜、铁等。1979年陕西临潼姜寨遗址出土一件有盖板的研磨器，可以称其为“原始石砚”，这只是砚的雏形。殷商时青铜器已十分发达，且陶、石随手可得，砚随着墨的使用而遂渐成形，西汉时，制砚开始有了显著的发展。

汉砚可分为圆形与长方形两大类。魏·繁钦《砚赞》称：“或薄或厚，或员或方。”圆砚之原始的形态只是一块接近圆形的河光石。《说文·石部》：“砚，石滑也。”可见砚字之初义即指石之滑者，以后加工渐细，圆砚多附三足且有盖。该砚大气端庄，雍容富贵，砚底中间浮雕龙纹、云纹，可见其使用者并非一般文人骚客。

砚与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝。砚用于研墨，盛放磨好的墨汁和掭笔。因为磨墨，所以有一块平坦的地方；因为盛墨汁，所以有一个凹陷。汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使之濡也”。 古代汉族文人对砚十分重视，不仅终日相随，而且死后还用之殉葬。

砚台可分为石砚、泥陶砚、漆木砚、玉砚、金属砚五大类。石砚是中国砚台中的大类，为文人墨客所普遍使用，固然在于它比陶砚、瓷砚、瓦砚要坚实、牢固，比金属砚、漆砚的制作来得容易，但更重要的是它的发墨效果比较理想，用石砚磨墨会将墨磨的十分细腻，用于绘画时墨色更容易得到渲染。（胡均撰稿、摄影）